Лакановская теория субъекта исходит из того, что человеческое существо конституируется через язык и Закон, олицетворяемые Большим Другим. В классическом варианте психического развития функция Отца играет решающую роль: через введение запрета на инцест Имя-Отца разрывает симбиотическую диаду мать-дитя и вводит третью инстанцию — порядок языка, культуры и социальных норм. Принятие ребёнком этого символического Отца (не в буквальном, а в структурном смысле) перестраивает его психику: устанавливаются границы между Я и Другим, желание перенаправляется с недоступного объекта на социально приемлемые цели, а бессознательное возникает как «дискурс Другого». Если же первичное означающее Отца форклюзировано - то есть отвергнуто и исключено из символического — субъективная структура оказывается иной. Лакан связывал механизм форклюзии Имени-Отца именно с психозом: когда фундаментальный закон не интегрирован, символический порядок зияет дырой, в которую прорывается хаотическое Реальное. Классический пример — паранойя Шребера, где отсутствие встроенного Закона приводит к тому, что Голос большого Другого слышится напрямую, в виде галлюцинаций. Таким образом, при психозе символические связки распадаются, и субъект сталкивается с вторжениями извне - голосами, непрошеными посланиями, бредовыми идеями, — которые он вынужден упорядочивать через собственные изобретения, например, бредовую идею как попытку «залатать» дыру в значении.
Вопрос об аутизме заключается в том, можем ли мы описать его теми же механизмами или требуется иная логика? Исторически аутизм трактовали как ранний отказ от внешней реальности, близкий к шизофреническому уходу в себя. Однако современные концепции предполагают, что в случае аутизма мы наблюдаем другой, более радикальный тип форклюзии. Исследователи говорят об аутистической форклюзии— отвержении не только Имени-Отца, но, возможно, и самой структуры языка как таковой. Л. Бреннер, развивая эту идею, пишет: «аутистическая форклюзия представляет собой более радикальную форму форклюзии, чем описанная Лаканом при психозе — это форклюзия Имени-Отца, помещаемая в рамку изначального вытеснения». Иными словами, если психотик отвергает базовый закон (но при этом остаётся в пространстве языка и пытается заполнить пробел навязчивыми означающими), то аутист, по-видимому, отвергает саму ситуацию обращения Другого, отказываясь от позиции адресата речи ещё до формирования полноценного бессознательного.
Сам Жак Лакан в своих немногочисленных высказываниях об аутизме указывал именно на это. Он отмечал, что, поскольку бессознательное — это дискурс Другого, у аутичного субъекта «в строгом смысле не формируется бессознательное в привычном виде; ведь он с самого начала уклоняется от обращения к Другому». Лакан даже парадоксально выразился: «аутичный ребёнок, говоря, не слышит аналитика, но что-то ему всё же следует сказать». Британский исследователь Генри Бонд, сам будучи аутичным и лаканианцем, формулирует это так: «Лакан утверждал, что аутист не имеет бессознательного; он, скорее, «говорим Реальным, одержим языком». Эта метафора означает, что речевые проявления аутичного человека не служат коммуникации, а являются частью его замкнутого режима существования. Язык здесь не выполняет функцию связки с Другим; вместо этого слова или звуки используются как объекты, обладающие вещной реальностью.
Можно утверждать, что аутистический субъект выбирает позицию вне дискурса Другого. Здесь уместно вспомнить выражение Лакана о «выборе структуры». Некоторые авторы называют аутизм - решением, принятым субъектом на заре жизни перед лицом некой непереносимой ситуации. Ж.-К. Малеваль прямо говорит: «я думаю, что аутизм связан с выбором субъекта… Это не обусловлено матерью или воспитанием». Разумеется, этот «выбор» не является осознанным — Лакан назвал бы его «безосновательным решением бытия» (insondable décision de l'être). Речь идет о том, что ребенок с врожденной предрасположенностью, столкнувшись с ранними трудностями в контакте, решает отступить от поля Другого, чтобы сохранить себя ценой разрыва коммуникации. Такой акт имеет глубокий этический порядок и требует от окружающих уважения. Таким образом, в лакановской перспективе аутизм — это не просто дефицит или «болезнь», а особый способ субъективного бытия со своей логикой и защитными конструкциями.